Tobie Nathan est l’un des principaux représentants de l’ethnopsychiatrie - discipline fondée par Georges Devereux, anthropologue et psychanalyste.

L’ethnopsychiatrie propose une nouvelle vision de la psychothérapie et du patient, considéré dans son univers familial et culturel. L’aspect le plus visible de cette pratique est la réhabilitation des « thérapies traditionnelles ». Pour faire face aux problèmes rencontrés par les populations immigrées l’ethnopsychiatre prend au sérieux les explications "traditionnelles" du mal, de la maladie et du malheur - imputés, dans la culture d’origine, à des invisibles non humains (tels que les djinns, etc.) . De sa pratique clinique, mais aussi d’observations anthropologiques des thérapies traditionnelles, Tobie Nathan généralise ses observations et sa pratique à l’ensemble du champ des psychothérapies. Une telle théorie permet d’accorder une même légitimité aux pratiques ayant cours dans des sociétés industrielles avancées et à celles issues des sociétés traditionnelles.